Heb jij voor je zomervakantie ook een reis per internationale trein overwogen? Dat zou maar zo kunnen, want uit cijfers van het CBS blijkt dat het internationaal treinreizen voor vakantiedoelen is gegroeid. Vóór corona ging (slechts) zo'n 3% van de buitenlandse vakanties per trein; in 2025 lag dit aandeel rond de 8%. Toch kiezen de meeste vakantiegangers nog altijd voor de auto, gevolgd door het vliegtuig. Met de trein reizen wordt vaak geassocieerd met 'lastig boeken', 'risico's van vertraging en overstappen', 'hogere kosten' en vaak ook met een langere reistijd dan bij vliegen of de auto. Zijn die associaties terecht en is de internationale trein vooral iets voor liefhebbers? Of kan die ook aantrekkelijk zijn voor andere Nederlanders? Tijd voor een factcheck door een KiM’er.
Reisdoel Málaga
Ik zie je denken: waarom Málaga en waarom (in vredesnaam) met de trein? Nou, ten eerste lag de bestemming vast, omdat we iemand gingen bezoeken die daar woont. Daarnaast wilde een reisgenoot om verschillende redenen liever niet met het vliegtuig, en is het ook een duurzamer reisalternatief. Vanuit Nederland kun je de stad in het zuiden van Spanje per trein in principe in 2 dagen bereiken. Dat is best concurrerend met de auto, al wint de trein het natuurlijk niet van het vliegtuig. Overtuigd? Dan door naar het boeken!
Beeld: © Shutterstock
Trein rijdt door Spaans landschap
Het boeken
We wilden rond Pasen reizen, maar ik was niet vroeg met boeken en reizen naar Zuid-Spanje bleek in die periode (vanwege Semana Santa...?) populair: een enkeltje Nederland-Barcelona kostte ruim 350 euro per persoon, terwijl ik dat eerder eens voor ongeveer 150 euro had geboekt. En dan moesten Barcelona-Málaga én de terugreis nog geregeld worden…
Interrail bleek na wat puzzelen goedkoper, mede dankzij de seniorenkorting van een reisgenoot. Stoelreserveringen heb je met een Interrailpas nog niet, maar die hadden we wel nodig om de snellere treinen te kunnen nemen. Vanwege een beperkt aantal plaatsen voor Interrailers was snel boeken noodzakelijk. Op basis van het nodige 'Mens-erger-je-niet'-en met verschillende websites waarnaar ik werd verwezen om stoelen te boeken voor stukjes van de reis, kwam de website van Treinreiswinkel (of bijbehorende app HappyRail) duidelijk als beste uit de bus. Tip dus!
De reisvoorbereiding
Interrailpassen gekocht, stoelen gereserveerd… de reis kon beginnen! Omdat de reis vanuit Nederland naar Spanje met verschillende vervoerders gaat en dienstregelingen nog weleens wijzigen, is het slim om alvast de apps van alle vervoerders te downloaden. En check vlak voor vertrek ook nog even je e-mail. Zo mailde kort voor vertrek de Spaanse treinmaatschappij Renfe dat onze trein eerder zou vertrekken, met gevolgen voor de geplande overstap. Voldoende speling tussen overstappen plannen scheelt dus een hoop stress.
Beeld: © Shutterstock
De kathedraal van Málaga
De reis
De heenreis verdeelden we over 3 dagen. Op dag 1 reisden we naar Parijs. Op Gare du Nord was het even zoeken naar de metro naar Gare de Lyon, waar we (met opzet) een hotel hadden geboekt. De volgende ochtend vertrok daar namelijk onze trein naar Barcelona.
Op dag 2 vertrok onze trein al om 07.40 uur. Met slechts enkele minuten vertraging kwamen we rond 15.00 uur aan in Barcelona. We hadden nog tijd om met de hop-on-hop-offbus een paar highlights mee te pakken en lekker te eten in de leuke wijk Barcelona-Sants, met ons hotel vlak bij het gelijknamige station.
Op dag 3 reisden we van Barcelona naar onze eindbestemming: Málaga, wel met een (onvermijdelijke) overstap in Madrid. Op Spaanse stations is een bagagecontrole verplicht, dus hielden we rekening met extra tijd. Die controle is overigens een stuk minder uitgebreid dan op een luchthaven. Hoewel we op tijd door de controle waren, vertrok de trein met vertraging en werd het spannend of we onze aansluiting in Madrid zouden halen. Gelukkig stond er bij aankomst in Madrid een dame van de Spaanse treinmaatschappij met een bordje ‘Málaga’ in haar hand te roepen dat we haar konden volgen voor de trein naar onze eindbestemming. Gehaald dus! Een half uur later dan gepland kwamen we in Málaga aan.
Na 4 heerlijke dagen en nachten in Málaga begonnen we aan de terugreis, dit keer in 2 dagen met 1 overnachting in Barcelona. De rit van Málaga naar Barcelona, opnieuw via Madrid, verliep vlot en ook de laatste reisdag ging voorspoedig. Rond 21.00 uur draaide de was alweer thuis in de machine.
Beeld: © Shutterstock
Málaga
De evaluatie
Is internationaal treinreizen geschikt voor 'elke' reiziger? Op basis van dit reisverslag: ja en nee. Als je gewend bent je reis met 1 druk op de knop te boeken, allergisch bent voor overstappen en het liefst zo snel en goedkoop mogelijk van A naar B zoeft, dan wellicht (meestal) niet. Al zijn er ook bestemmingen waarvoor de trein goedkoper is en in reistijd concurreert met het vliegtuig, zoals bijvoorbeeld Romijn en Durand in 2023 lieten zien. Maar je krijgt er wel prachtige uitzichten, tussenstops in aantrekkelijke steden, en (als het goed gaat) een ontspannen en duurzamere reis voor terug. Enige ervaring maakt het daarbij wel makkelijker. Die moet je natuurlijk opbouwen. Als het je eerste treinreis is, zou ik dus niet gelijk een retourtje Málaga adviseren.
Het is overigens ook de vraag of het treinreizen wel voor iedereen zou 'moeten' zijn. Een volledige overgang van vliegen naar trein is in het huidige systeem verre van realistisch, en het treinsysteem uitbreiden is een onderwerp waar ik nu niet verder over uitweid, maar waar we in ons onderzoek 'Mogelijkheden voor vergroening van recreatief reisgedrag' meer over zeggen. Misschien is meer inzet op de bus (zie bijvoorbeeld de Haas & Arendsen, 2025) dan flexibeler?